W wyroku z 7 marca 1997 r.
(I PKN 26/97) SN zinterpretował je bardzo szeroko, wskazując, że należy je łączyć z grupą pracowników wyodrębnioną pod względem przygotowania zawodowego do wykonywania pracy w określonym zawodzie lub specjalności zawodowej, a nie konkretnie wykonywanymi czynnościami na stanowisku pracy, wyodrębnionym w strukturze organizacyjnej zakładu pracy (por. także wyrok SN z 4 grudnia 1998 r., I PKN 444/98).
Tak kategoryczne stanowisko SN złagodził w wyroku z 7 sierpnia 2002 r. (I PKN 594/01). Stwierdził w nim, że zatrudnienie na nowo utworzonym stanowisku pracy, na którym wymagane są szczególne kwalifikacje lub umiejętności, których pracodawca nie wymagał od zatrudnionego poprzednio na zlikwidowanym stanowisku, nie jest zatrudnieniem w tej samej grupie zawodowej.
Jednak w praktyce nadal powstają wątpliwości, czy mamy do czynienia z tą samą czy inną grupą zawodową, zwłaszcza w obliczu postępującej specjalizacji zawodowej.
Co istotne, warunki ponownego zatrudnienia – w szczególności stanowisko pracy, wymiar czasu pracy i wynagrodzenie za pracę – mogą być inne, także mniej korzystne dla pracownika od poprzednich (por. wyrok SN z 12 lipca 2011 r., II PK 19/11).
Trzeba zgłosić zamiar
Drugim warunkiem realizacji tego uprawnienia jest zgłoszenie przez zwolnionego pracownika zamiaru podjęcia zatrudnienia u byłego pracodawcy w ciągu 12 miesięcy od rozwiązania stosunku pracy. Trzecim zaś to, że od dnia rozwiązania stosunku pracy może upłynąć nie więcej niż 15 miesięcy. Tylko w tym terminie pracodawca ma obowiązek ponownie zatrudnić pracownika zwolnionego w trybie grupowym.
Wyjątkiem jest sytuacja, gdy pracodawca zatrudnił już nowego pracownika, zanim ten zwolniony zgłosił zamiar powrotu do pracy (wyrok SN z 18 października 2005 r., II PK 81/05). Zaakceptowanie odmiennego poglądu powodowałoby konieczność utrzymania przez pracodawcę wolnego miejsca pracy do upływu rocznego terminu albo zawiadamianie zwolnionych osób o zamiarze zatrudniania, a taki obowiązek nie wynika z ustawy (zob. wyrok SN z 11 kwietnia 2001 r., I PKN 337/00).