Przepłynięcie nastąpiło, gdy chińskie wojsko rozpoczęło trzeci dzień pokazu siły wokół Tajwanu, wyspy oddalonego o setki kilometrów w pobliżu północnego wejścia na Morze Południowochińskie.

7. Flota US Navy poinformowała w poniedziałek, że niszczyciel z rakietami kierowanymi USS Milius przepłynął w odległości 12 mil morskich - uznanej przez społeczność międzynarodową granicy wód terytorialnych danego narodu - od Mischief Reef na wyspach Spratly, znanych w Chinach jako Wyspy Nansha.

Do rafy Mischief Reef, która leży w wyłącznej strefie ekonomicznej Filipin, rości sobie prawo także Wietnam i Tajwan. Pekin jednak upomniał się o swoje roszczenia do wyspy, zabudowując ją i umieszczając na niej infrastrukturę wojskową. Amerykanie twierdzą, że takie działania są naruszeniem konwencji o prawie morza.

Chiny twierdzą, że prawie całe rozległe Morze Południowochińskie jest częścią ich wód terytorialnych, w tym wiele odległych wysp i wysepek w spornym akwenie, z których wiele - jak Mischief Reef - Pekin zmilitaryzował.

Rzecznik południowego dowództwa Armii Ludowo-Wyzwoleńczej powiedział, że amerykański niszczyciel "nielegalnie wtargnął" na chińskie wody w pobliżu Mischief Reef, którą Pekin nazywa Meiji Reef.