Pierwszym prezydentem wybranym w wyborach powszechnych po 1989 roku był Lech Wałęsa, który zastąpił na stanowisku głowy państwa Wojciecha Jaruzelskiego, wybranego na głowę państwa przez Zgromadzenie Narodowe po częściowo demokratycznych wyborach do Sejmu i Senatu z 4 czerwca 1989 roku. Wcześniej, w PRL, głowa państwa miała charakter kolektywny — funkcję tę pełniła Rada Państwa.
Wybory prezydenckie: Po 1989 roku Polacy wybierali prezydenta siedem razy
Wałęsa w wyborach prezydenckich w 1990 roku pokonał m.in. premiera Tadeusza Mazowieckiego, a w II turze wygrał z kandydatem bezpartyjnym, Stanisławem Tymińskim (Wałęsa zdobył w II turze 74,25 proc. głosów).
W 1995 roku Wałęsa nie zdołał zapewnić sobie reelekcji przegrywając w II turze z Aleksandrem Kwaśniewskim. Urzędujący prezydent zdobył w II turze 48,28 proc. głosów a Kwaśniewski — 51,72 proc.
Czytaj więcej
Wirtualna Polska opublikowała wyniki najnowszego sondażu prezydenckiego przeprowadzonego przez United Surveys 23-25 lutego.
Kwaśniewski był pierwszym w III RP prezydentem, który zapewnił sobie reelekcję i pierwszym (dotychczas jedynym), który wygrał wybory prezydenckie w I turze. W 2000 roku Kwaśniewski zdobył 53,9 proc. głosów. Drugi w wyborach Andrzej Olechowski uzyskał 17,3 proc. poparcia.