Początki święta sięgają XIII wieku. O jego ustanowienie zabiegała wówczas zakonnica Julianna z Cornillon (dzisiejsza Francja), która jako szesnastolatka doznała pierwszych mistycznych objawień podczas adoracji Najświętszego Sakramentu. Początkowo święto zostało wprowadzone w diecezji Liege, a od 1264 r. obowiązywało już w całym Kościele. W Polsce po raz pierwszy pojawiło się w 1320 roku w diecezji krakowskiej.
Tradycyjnie tego dnia odprawiane są procesje adoracyjne, bo święto ma charakter dziękczynny. Ulicami wsi i miast przechodzą wówczas uroczyste pochody z Najświętszym Sakramentem. Wierni zatrzymują się przy czterech ołtarzach symbolizujących cztery strony świata.
Boże Ciało jest świętem ruchomym, które obchodzone jest 60 dni po Świętach Wielkanocnych. Jest to bowiem dopełnienie Wielkiego Czwartku, kiedy chrześcijanie wspominają Ostatnią Wieczerzę, podczas której dokonało się przeistoczenie chleba i wina w ciało i krew Jezusa Chrystusa.
