Odkrycie w USA podważa dotychczasowe ustalenia paleontologów. Nowe wyniki badań

Paleontolodzy odnaleźli w Kolorado szczątki małego, prehistorycznego ssaka. Szczegółowe analizy skamieniałości, składającej się z kości szczęki i trzech zębów trzonowych potwierdziły, że odkryto nowy gatunek.

Publikacja: 25.10.2024 11:54

Amerykańscy paleontolodzy odkryli skamieniałości ssaka, który żył w czasach dominacji największych g

Amerykańscy paleontolodzy odkryli skamieniałości ssaka, który żył w czasach dominacji największych gatunków dinozaurów / zdjęcie ilustracyjne

Foto: AdobeStock

Odkrycia paleontologiczne dotyczą zazwyczaj gatunków dużych, prehistorycznych zwierząt. Skamieniałości małych ssaków są spotykane rzadziej. Dlatego naukowców cieszy odkrycie nieznanego dotychczas gatunku małego zwierzęcia, który żył w okresie kredy na „prehistorycznych bagnach” i otrzymał nazwę Heleocola piceanus.

Prehistoryczny przodek torbaczy?

Za wyniki badania opublikowanego w czasopiśmie „PLOS ONE” odpowiada zespół paleontologów pod przewodnictwem Jaelyn Eberle z University of Colorado Boulder. Obiekt badania znaleziono w pobliżu miejscowości Rangely w północno-zachodniej części stanu Kolorado. Analizowana niewielka skamieniałość składała się z trzech zębów trzonowych i kawałka kości szczęki. Jak podaje portal discoverwildlife.com skamieniałość wystająca z płyty piaskowca została zauważona po raz pierwszy jeszcze w 2016 roku przez paleontologa Johna Fostera. Obiekt miał około 3 cm długości i od razu zwrócił uwagę badacza.

Czytaj więcej

Niezwykłe odkrycie dotyczące dinozaurów. Chińscy naukowcy opublikowali wyniki badań

Co wiadomo o odkrytym gatunku? Podważa dotychczasowe ustalenia paleontologów 

Opis zwierzęcia oparto na analizie skamieniałości, które – według przeliczeń naukowców – pochodzą sprzed 70-75 milionów lat. Prehistoryczny ssak żył w okresie kredy, czyli m.in. w czasie panowania gigantycznych tyranozaurów. Zdaniem badaczy zwierzę było wyjątkowo duże w porównaniu z innymi gatunkami małych ssaków, które żyły w tamtym okresie. Według analiz autorów badania ssak mógł ważyć ok. 1 kilograma.

- Podczas gdy większość ssaków biegających w tym czasie była wielkości myszy lub szczura, Heleocola miała szacowaną masę ciała podobną do dzisiejszego piżmaka – wyjaśniła na łamach „Newsweeka” Jaelyn Eberle, główna autorka badania. Badaczka dodała również, że nowe odkrycie podważa dotychczasowe wyobrażenie paleontologów na temat małych ssaków z okresu późnej kredy. Odkrywane skamieniałości udowadniają, że niektóre gatunki były większe niż przewidują badacze. - Kolorado to świetne miejsce do odkrywania skamieniałości, ale ssaki z tego okresu są raczej rzadkie – podsumowuje Eberle.

Czytaj więcej

Przełomowe odkrycie dzięki teleskopowi Webba. „Samotne” kwazary zaskoczyły naukowców

Jak żył prehistoryczny mieszkaniec bagien?

W okresie, w którym żył gatunek Heleocola piceanus, Ameryka Północna była podzielona na dwa lądy przez tzw. morze śródlądowe. Jak wyjaśniają naukowcy, droga wodna mogła rozciągać się od Oceanu Arktycznego aż do Zatoki Meksykańskiej. Wschodnia część Kolorado, na terenie której znaleziono skamieniałości ssaka, znajdowała się w okresie kredowym pod płytką wodą. Część zachodnią pokrywały prawdopodobnie tereny bagienne, delty rzeczne i przybrzeżne równiny. To właśnie na tym terenie bytował ssak, który mógł być przodkiem obecnie żyjących torbaczy. Zdaniem badaczy ten sam region mógł być miejscem życia m.in. prehistorycznych gatunków żółwi, dinozaurów kaczodziobych oraz ogromnych krokodyli. - Region ten mógł wyglądać trochę jak Luizjana – wyjaśniła w komunikacie prasowym Rebecca Hunt-Foster, paleontolog z Dinosaur National Monument i jedna z autorek badania.

Do środowiska, w którym żyło zwierzę, nawiązuje także pierwsza część nazwy nowego gatunku. Łacińskie słowo Heleocola w wolnym tłumaczeniu oznacza „mieszkańca bagien”. Analiza uzębienia skamieniałych szczątków ssaka pozwoliła wysnuć teorię, że zwierzę odżywiało się przede wszystkim roślinami i małymi owadami.

Odkrycia paleontologiczne dotyczą zazwyczaj gatunków dużych, prehistorycznych zwierząt. Skamieniałości małych ssaków są spotykane rzadziej. Dlatego naukowców cieszy odkrycie nieznanego dotychczas gatunku małego zwierzęcia, który żył w okresie kredy na „prehistorycznych bagnach” i otrzymał nazwę Heleocola piceanus.

Prehistoryczny przodek torbaczy?

Pozostało 93% artykułu
IT
Social media dopiero od 15. roku życia? Norwegia chce wprowadzić limit wiekowy
Technologie
Satelita zniszczony na orbicie. Szczątki obiektu śledzą Siły Kosmiczne USA
COVID19 i choroby zakaźne
Gorączka zachodniego Nilu: Co to za choroba i jakie ma objawy?
Paleontologia
Naukowcy się mylili? Nowe wyniki badań podważyły tezę o początkach dominacji dinozaurów
Materiał Promocyjny
Big data pomaga budować skuteczne strategie
Paleontologia
Niezwykłe odkrycie dotyczące dinozaurów. Chińscy naukowcy opublikowali wyniki badań
Materiał Promocyjny
Seat to historia i doświadczenie, Cupra to nowoczesność i emocje