Ludzkie szczątki znalezione w jaskini są milion lat starsze niż sądzono

Nowe badania dowodzą, że skamieniałe szczątki należące do najstarszych przodków ludzi są znacznie starsze, niż początkowo sądzili naukowcy.

Publikacja: 29.06.2022 08:16

Ludzkie szczątki znalezione w jaskini są milion lat starsze niż sądzono

Foto: José Bragam, Didier Descouens/Wikimedia Commons/CC 4.0

Skamieniałości, w tym jedna należąca do kobiety, zostały pogrzebane na tysiąclecia w południowoafrykańskich jaskiniach znanych jako Kolebka Ludzkości.

Nowoczesne metody badawcze sugerują, że grupa wczesnych ludzi przemierzała Ziemię między 3,4 a 3,7 miliona lat temu. Ta nowa oś czasu może zmienić powszechne rozumienie ewolucji człowieka.

Naukowcy uważają, że istnieje więcej możliwych ścieżek, którymi nasi przodkowie mogli przekształcić się we wczesnych ludzi.

Przez wiele lat naukowcy uważali, że gatunek Australopithecus africanus, którego skamieniałości odkryto w jaskiniach Sterkfontein koło Johannesburga, miał mniej niż 2,6 mln lat.

W podziemnym kompleksie znaleziono więcej szczątków ludzkich niż gdziekolwiek indziej na świecie - w tym niemal kompletną czaszkę odkrytą w 1947 r., należącą do wczesnej kobiety jaskiniowej o pseudonimie pani Ples.

Według Muzeum Smithsonian gatunek ten - który chodził na dwóch nogach - był znacznie niższy niż współcześni ludzie. Mężczyźni mierzyli średnio 138 cm, a kobiety 115 cm.

Nowe techniki datowania radioaktywnego sugerują, że pani Ples i inne odkryte wokół niej są o milion lat starsze, niż sądzono.

Naukowcy ustalili poprawiony wiek, badając osady wokół skamieniałości pod kątem zawartości rzadkiego izotopu, który powstał, gdy skały zostały wystawione na działanie promieni kosmicznych - zanim wpadły do jaskini.

Wcześniej Australopithecus africanus były uważane przez naukowców za zbyt młode, by mogły rozwinąć się w rodzaj Homo, naszych przodków, którzy przemierzali Ziemię już około 2,2 mln lat temu.

Obecne odkrycia sugerują, że miały one milion lat więcej na dokonanie skoku ewolucyjnego - co pozwala przypuszczać, że pani Ples i gatunek, do którego należała, byli przodkami wczesnych ludzi.

W rezultacie gatunek ten istniał na Ziemi w tym samym czasie, co małpa znana jako Lucy, której liczące 3,2 mln lat szczątki należące do afrykańskiego gatunku Australopithecus afarensis były przez długi czas uważane za gatunek, który dał początek najwcześniejszym ludziom.

Naukowcy twierdzą, że uaktualniona linia czasowa oznacza, że te dwa gatunki mogły wchodzić w interakcje i rozmnażać się, co komplikuje nasz obraz tego, skąd wzięli się ludzie, i sugeruje, że być może nie była to taka prosta linia ewolucyjna.

Oznacza to, że nasze drzewo genealogiczne "bardziej przypomina krzak" - powiedział francuski naukowiec Laurent Bruxelles, który brał udział w badaniach.

Skamieniałości, w tym jedna należąca do kobiety, zostały pogrzebane na tysiąclecia w południowoafrykańskich jaskiniach znanych jako Kolebka Ludzkości.

Nowoczesne metody badawcze sugerują, że grupa wczesnych ludzi przemierzała Ziemię między 3,4 a 3,7 miliona lat temu. Ta nowa oś czasu może zmienić powszechne rozumienie ewolucji człowieka.

Pozostało 87% artykułu
Nauka
Przełomowe ustalenia badaczy. Odkryto życie w najbardziej „niegościnnym” miejscu na Ziemi
Nauka
Wyjątkowa pełnia już dziś. O której na niebie pojawi się Księżyc Bobrów?
Nauka
Skąd wzięły się dziwne kratery na Syberii? Badacze mają nową hipotezę
Nauka
Kiedy wybuchnie superwulkan Yellowstone? Najnowsze obliczenia amerykańskich badaczy
Materiał Promocyjny
Klimat a portfele: Czy koszty transformacji zniechęcą Europejczyków?
Nauka
Ewolucja na oczach naukowców. Niezwykłe wyniki 30-letniego eksperymentu