Reinhart jest Amerykanką kubańskiego pochodzenia, urodziła się w Hawanie w 1955 r. i jako 10-letnie dziecko przeniosła się z rodzicami do Stanów, ukończyła filozofię i ekonomię na Uniwersytecie Florydzkim i Columbia (na tym ostatnim uzyskała doktorat). Podczas studiów pracowała w banku inwestycyjnym Bear Stearns, po studiach w MFW, na Uniwersytecie Maryland i na Harwardzie, zasiadała m.in. w radzie Kongresowego Biura Budżetowego i w nowojorskim oddziale banku centralnego. Interesowały ją międzynarodowe przepływy kapitału i ich kontrola, stabilność cen, kryzysy bankowe i walutowe.
Wspólnie z ekonomistą Kennethem Rogoffem zaapelowała w książce "This Time is Different: Eight Centuries of Financial Folly" (2009 r.) o surowsze przepisy i wczesny system ostrzegania przed finansowymi bańkami spekulacyjnymi, bo zdaniem autorów, banki centralne, decydenci i inwestorzy ignorowali pierwsze oznaki bańki. W książce „Growth in a Time of Debt" (2010 r.), także z Rogoffem, przedstawiła przyczyny i mechanizmy przebiegu kryzysu finansowego 2008-9 r. Główną tezą był ujemny wpływ wysokiego długu finansów publicznych na stan gospodarki, co powinno skłaniać do wyrzeczeń w wydatkach publicznych. W marcu napisała o pandemii w „Project Syndicate": Najwyraźniej jest to moment w rodzaju „wszystko, czego potrzeba" w zakresie nieszablonowych politycznych decyzji fiskalnych i walutowych na dużą skalę.
Prezydent BŚ, David Malpass podkreślił, że jej doświadczenie i wiedza będą nieocenione w okresie silnego wpływu pandemii na gospodarkę krajów rozwijających się.Szefowa MFW, Kristalina Georgiewa stwierdziła w gratulacjach, że „to wspaniały wybór zwłaszcza w tym czasie kryzysu". Główna ekonomistka MFW, Gita Gopinath dodała: To nadzwyczajna ekonomista o głębokim doświadczeniu z kryzysami, długiem, przepływami kapitału obecnie i w perspektywie historycznej.
